মিশরের হয়ে আফ্রিকা কাপ অব নেশন্স (আফকন) খেলতে গিয়ে সেমিফাইনালে সেনেগালের কাছে বিদায়ের পর লিভারপুলে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছেন মোহাম্মদ সালাহ। মরক্কোর তাঙ্গিয়ারেতে অনুষ্ঠিত ওই ম্যাচে সাবেক ক্লাব সতীর্থ সাদিও মানের গোলে জয় নিশ্চিত হয় সেনেগালের।
এর আগে লিডসের বিপক্ষে ড্রয়ের পর সালাহর কিছু বিস্ফোরক মন্তব্যে লিভারপুলে তার ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা শুরু হয়। এরপরই আফকনে অংশ নিতে ইংল্যান্ড ছাড়েন ৩৩ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড। তিনি বলেছিলেন, ক্লাব তাকে ‘বিপদের মুখে ঠেলে দিয়েছে’ এবং কোচ স্লটের সঙ্গে তার ‘কোনো সম্পর্ক নেই’।
আন্তর্জাতিক ডিউটিতে যাওয়ার আগে সালাহ লিভারপুলের হয়ে মাত্র একটি ম্যাচ খেলেন। ব্রাইটনের বিপক্ষে ম্যাচে প্রথমার্ধে বদলি হিসেবে মাঠে নামেন তিনি।
আফকনে মিশরের হয়ে সেমিফাইনাল পর্যন্ত চার ম্যাচে চার গোল ও একটি অ্যাসিস্ট করেন সালাহ। মিশরের সামনে এখনও একটি ম্যাচ বাকি—শনিবার নাইজেরিয়ার বিপক্ষে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী লড়াই। ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, টুর্নামেন্টের শেষ ম্যাচ শেষ হওয়ার পরদিন সকাল পর্যন্ত খেলোয়াড়দের জাতীয় দলের সঙ্গেই থাকতে হয়। ফলে শনিবারের ম্যাচ শেষে দ্রুত ফিরলেও চলতি সপ্তাহে বার্নলির বিপক্ষে লিভারপুলের ম্যাচে তাকে পাওয়া যাবে না। তবে আগামী বুধবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে মার্শেইর বিপক্ষে ম্যাচে তার ফেরার সম্ভাবনা রয়েছে।
সালাহ কবে ফিরবেন—এমন প্রশ্নে লিভারপুল কোচ আর্নে স্লট বলেন, আগামী সপ্তাহে। তিনি আরও জানান, তাকে মিশরের হয়ে আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেলতে হবে, তারপরই সে আমাদের সঙ্গে যোগ দেবে। আমার দলে যদি ১৫ জন আক্রমণভাগের খেলোয়াড়ও থাকত, তবুও সালাহকে ফিরে পেয়ে আমি খুশিই হতাম।
স্লট বলেন, “আমরা তার সঙ্গে নিয়মিত কথা বলছি—এখানে ফিরে এসে তার কাছ থেকে আমরা কী প্রত্যাশা করি, সে বিষয়েও আলোচনা হচ্ছে। শনিবার তার বড় ম্যাচ আছে, এরপরই সে ফিরবে।”
চ্যাম্পিয়ন্স লিগে মার্শেইর বিপক্ষে সালাহ খেলবেন কি না—এই প্রশ্নে স্লট বলেন, এটা এমন একটি বিষয়, যেটা নিয়ে আমরা একসাথে আলোচনা করছি।
দলের ইনজুরি পরিস্থিতি নিয়ে কোচ জানান, দীর্ঘমেয়াদী চোটের কারণে আলেকজান্ডার ইসাক, কনর ব্র্যাডলি ও জিওভানি লিওনি এখনও মাঠের বাইরে রয়েছেন।
