লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো দীর্ঘ দেড় দশকেরও বেশি সময় ধরে বিশ্ব ফুটবলকে দাপিয়ে চলেছেন। তারা প্রায়ই পরস্পরের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন। তবে এই লড়াই ছিল অন্যরকম—একজন আরেকজনকে ছাড়িয়ে যাওয়ার। এভাবেই বছর গুলো ধরে ফুটবলপ্রেমীদের মন জয় করে রেখেছে মেসি-রোনালদো যুগ।
ফুটবলের ইতিহাসের সেরা দুই খেলোয়াড় হিসেবে লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর নাম স্বীকৃত। এ বিষয়ে কেউ দ্বিমত করার সুযোগ নেই।
তারা কখনো একই দলে খেলেননি, এমনকি খেলাধুলার বাইরেও তাদের একসঙ্গে খুব দেখা যায় না। বড় বড় ফুটবল ইভেন্টে মাঝে মাঝে পাশাপাশিই বসে দেখা যায় তাদের।
মাঠে প্রতিদ্বন্দ্বিতা থাকলেও পরস্পরের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ও ভালোবাসা রয়েছে। এই সম্পর্ক বহুবার সংবাদমাধ্যমে প্রকাশ করেছেন দুজনই। রোনালদো আবারও মেসির প্রতি তার উষ্ণ ভালোবাসার কথা জানিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘অবশ্যই, আমার মেসির প্রতি ভালোবাসা রয়েছে।’
‘আমরা একসঙ্গে প্রায় ১৫ বছর ইউরোপিয়ান ফুটবলে খেলেছি। আমার মনে আছে এক গালা অনুষ্ঠানে আমি তার জন্য ইংরেজি ভাষায় অনুবাদ করেছিলাম, কারণ সে ভালো ইংরেজি বলতে পারে না। সে সবসময় আমার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করেছে এবং শ্রদ্ধাও দেখিয়েছে।’
রোনালদো সম্প্রতি জুনে আল নাসরের সঙ্গে সম্পর্ক শেষ হতে পারে বলে ইঙ্গিত দিয়েছেন। শোনা যাচ্ছে, সৌদি আরবের ক্লাবটি ক্লাব বিশ্বকাপ খেলতে না পারায় তিনি অন্য কোনো দলের হয়ে খেলতে চান। এমনকি ফিফার সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো জানিয়েছেন, অন্য কোনো দলের হয়ে ক্লাব বিশ্বকাপে রোনালদোকে দেখা যেতে পারে। তবে নিজেই স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, ‘আমি ক্লাব বিশ্বকাপে খেলছি না।’
তবুও অনেক ক্লাব তার সঙ্গে যোগাযোগ করেছে বলে জানিয়েছেন রোনালদো। মেসির নিজ দেশ আর্জেন্টিনার পক্ষ থেকেও তাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে বলে জানিয়েছেন পর্তুগিজ এই ফুটবল তারকা। ‘আর্জেন্টিনার কয়েকটি ক্লাব থেকে ক্লাব বিশ্বকাপে খেলার জন্য আমন্ত্রণ পেয়েছি। আপনি জানেন না ভবিষ্যতে কী ঘটবে। আমি আর্জেন্টাইন নই, তবে সেখানে যেতে চাই। মেসি এবং তার দেশ আর্জেন্টিনার প্রতি আমার ভালোবাসা রয়েছে।’
